Les choses sérieuses commencent déjà.
Les 154 coureurs engagés sur le Tour Auvergne-Rhône-Alpes s’élancent ce dimanche 7 juin pour une semaine de compétition qui s’achèvera le 14 juin au Plateau de Solaison. Et contrairement aux habitudes, la première étape, tracée sur 146,2 kilomètres entre Vizille et Saint-Ismier (Isère), pourrait immédiatement faire des dégâts chez les favoris.
Habituellement promise aux sprinteurs ou puncheurs, l’ouverture de l’épreuve a cette fois été pensée pour les grimpeurs.
Une première étape déjà taillée pour les leaders
Avec 3 160 mètres de dénivelé positif, un passage par le col de l’Arzelier après seulement 40 kilomètres de course et la côte de Rousset, classée en première catégorie à une vingtaine de kilomètres de l’arrivée, le scénario d’une première bataille entre prétendants au général paraît probable.
Si une échappée devrait rapidement se former, les équipes des favoris pourraient rapidement verrouiller la course.
Tous les regards seront braqués sur Paul Seixas, plus jeune coureur engagé et grand espoir du cyclisme français.
Le leader de Decathlon CMA CGM, impressionnant depuis le début de saison et récent dauphin de Tadej Pogacar sur Liège-Bastogne-Liège, dispute l’épreuve dans le cadre de sa préparation à son premier Tour de France.
Le Français, qui évolue quasiment à domicile, refuse toutefois le costume de grand favori.
"Je ne me focalise pas uniquement sur la victoire", assure-t-il, expliquant vouloir avant tout mesurer les bénéfices de son travail en altitude et sa capacité à récupérer d’une étape à l’autre.
Une chose est sûre : sur ce profil accidenté, les favoris n’auront probablement pas le luxe d’attendre la montagne pour se dévoiler.