À 54 ans, Serge Perticoz poursuit une activité transmise depuis trois générations dans sa famille. Son grand-père s’était lancé dans la distillation en 1925, avant que son père ne prenne le relais. Lui-même fréquente l’alambic depuis l’âge de 14 ans. Aujourd’hui, il partage son temps entre cette tradition familiale et son métier de vigneron.
Installé à Arcisse, il accueille chaque année des particuliers venus transformer les fruits de leur jardin en eau-de-vie. Pommes, poires, prunes ou encore raisins sont apportés en quantité parfois importante. Des habitants de Chirens ont ainsi fait appel à ses services avec plusieurs centaines de kilos de fruits. Une manière de valoriser les récoltes plutôt que de les laisser perdre.
La fabrication demande néanmoins de la patience. Les fruits doivent d’abord fermenter pendant au moins deux semaines avant de passer dans l’alambic. Grâce à la chauffe à la vapeur, une centaine de kilos de matière première permet d’obtenir environ sept litres d’eau-de-vie. L’appareil utilisé par Serge Perticoz date de 1949. Il l’a acheté en 2003.
Dans un reportage consacré à cette activité, Le Dauphiné Libéré souligne la raréfaction des distillateurs ambulants dans le département. Ils étaient encore 24 en Isère auparavant. Serge Perticoz fait désormais partie des quelques professionnels qui poursuivent cette tradition. Ancien président de leur association départementale pendant une vingtaine d’années, il a progressivement réduit ses déplacements pour se concentrer sur Saint-Chef, où il intervient depuis près de dix ans.
Cette diminution s’explique notamment par la disparition progressive des vergers et des vignes, mais aussi par le manque de relève. Les jeunes générations se montrent moins intéressées par cette activité, tandis que les conditions climatiques compliquent parfois les récoltes. Autrefois mobilisé durant trois à quatre mois, le distillateur ne consacre désormais qu’environ un mois par an à cette pratique.
Serge Perticoz envisage de poursuivre encore quelques années, probablement cinq, avant de tourner la page. D’ici là, il continuera à faire vivre un savoir-faire familial qui devient toujours plus rare dans le paysage rural isérois.