Un renfort d’expérience débarque à Grenoble. Les Brûleurs de Loups ont officialisé la signature du défenseur finlandais Aleksi Laakso, 36 ans, qui rejoint l’effectif après la blessure de Cody Donaghey.
Le joueur de 1,82 m pour 85 kg va ainsi découvrir un troisième championnat étranger après des passages en Autriche, au Danemark et en Tchéquie.
Originaire de Seinäjoki, Aleksi Laakso a poursuivi sa formation à Espoo, où il est devenu champion de Finlande U20 en 2009. Il a découvert la première division finlandaise dès la saison suivante avec les Blues d’Espoo, disputant 38 rencontres pour 5 buts et 12 assists.
Passé ensuite notamment par le HPK et le Vaasan Sport, il compte également quatre sélections avec l’équipe nationale finlandaise.
Après une expérience en Autriche et au Danemark en 2018-2019, le défenseur est retourné en Liiga avec le HIFK, où il a notamment évolué aux côtés de Yohann Auvitu, avant de passer par les Pelicans de Lahti puis Porin Ässät.
La saison 2023-2024 l’a conduit en Tchéquie avec le HC Plzeň. Il y a inscrit 15 points en 37 rencontres, dont six buts.
126 matchs lors de ses deux dernières saisons
Aleksi Laakso avait depuis retrouvé Espoo, sous les couleurs de Kiekko-Espoo, récemment promu en Liiga. En deux saisons sous les ordres de l’ancien entraîneur grenoblois Jyrki Aho, il a disputé 126 matchs et inscrit 17 points, dont deux buts.
Le Finlandais se présente comme un joueur capable d’occuper plusieurs rôles. "Je suis un défenseur polyvalent, c’est mon point fort. Lors de mes deux dernières saisons en Finlande, j’ai joué davantage dans un rôle défensif, notamment sur les infériorités numériques et durant les dernières minutes des matchs où nous devions tenir le score", explique-t-il.
"À Grenoble, il y a toujours une opportunité de gagner"
Aleksi Laakso dit avoir été séduit par les ambitions grenobloises et par le profil de l’entraîneur Juha Juujärvi. "À Grenoble, il y a toujours une opportunité de gagner, et ça me motive. Cela doit rester notre seul objectif. L’entraîneur principal Juha Juujärvi était habitué à gagner en Finlande. J’ai déjà affronté son équipe de Tappara lors des playoffs. Il a l’expérience de la gagne."
Avant de rejoindre l’Isère, le défenseur a également pris des renseignements auprès de plusieurs connaissances passées par Grenoble : "J’ai discuté avec mon ancien coéquipier Yohann Auvitu, avec le capitaine Sacha Treille ainsi qu’avec des joueurs finlandais ayant évolué à Grenoble. Tous m’ont fait l’éloge du club, de la ville et des supporters. Et les installations pour jouer au hockey sont top !"